理疗又称物理疗法，即采用物理手段进行治疗的方法。物理疗法以明确的诊断和评估为依据，以疾症的预防、缓解、解除为目的，利用运动、手法、光、电、声、水、冷、热、磁、力等方面的刺激为手段，进而达到治疗目的。一般来讲，物理疗法主要包括（但不仅限于）如三种类型。
1、运动疗法。比较典型的有关节活动度训练、拉伸训练、力量训练、平衡训练、身体协调性训练、步态练习、有氧运动、心肺功能训练、综合功能训练等。主要思路是通过运动来改善运动器官、神经系统、代谢系统等的功能和协作性。
2、物理因子治疗。利用天然或人工物理因子（例如：光、电、声），作用于人体神经、体液、内分泌等系统，进而达到治疗目的。比较典型的有超声波疗法、红外线、水疗、电流刺激、冰敷、热敷等。
3、手法治疗。通过治疗师的个人技术对相关组织实施物理影响。例如：脊柱推拿、关节松动、神经松动、按摩、筋膜松解等。物理治疗的方法多样，目的不一。总的来讲，物理治疗以身体机能的自我修复特性为基础，具有无创口、非药物、安全可靠的特点。
在我国，尚未就物理治疗设定单一的执业准入限制，而是将其职能划入“康复治疗师”甚至是医师的职责范畴。国际上，在某先行的发达国家，常常会在物理治疗师、作业治疗师、假肢矫形师等职能之间划定明显的界限（物理治疗师、作业治疗师、假肢矫形师通常都是三个不同的岗位，需要三种不同的执业准入）。
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