虽然我们经常道理同称，但是道和理的意义并不相同。现代白话中很多这种复词，往往把两个相似相近的字连用来代表一个概念，例如身体，饥饿，疼痛等，字本来的意义往往就模糊了。这实际上是一种文化的退化。因为古文都是一个字代表一个概念。如果用现代的观念来读古文，完全失去了本义，当然也无法体会古人的微妙深意。所以要想真正理解中国传统文化，要一字一句仔细找到根源。今天就来区别一下道和理。
先从说文解字开始。
道：【說文】所行道也。【爾雅·釋宮】一達謂之道路。
理：【說文】治玉也。【徐曰】物之脈理，惟玉最密，故从玉。
道最常用的来自《老子》。常说的是天道。一阴一阳之谓道。基本来说，形而上者谓之道。故道无形无相，对应一个无字，是智慧之学。
理常用的则是天文、地理并称。在天成象，在地成形。所以，天文和地理中，文和理分别代表象和形，是有形有质的。理学，实际上代表处理具体的事物时的学问。例如治玉等。
为学日益，为道日损。理学执着于一个有字，故要日益。朱熹之辈，不能承当那个空性，执著于那个理。要存天理，灭人欲。老子说：道可道，非常道。实则哪里有一个天理可存呢？所以朱熹的学问，最后退化为一种思想的禁锢，是对中国传统文化精神最大的偏离。
理学，又称道学。虽然称为道，实则把道当做一种学问研究，所以道学先生成为一种贬义词，指思想、作风特别迂腐的读书人。因为这些人都执着于一种理念，缺乏实践经验等。
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